In the Netherlands one can frequently read newsfeeds about earthquakes related to gas extraction in the northern region. Even though gas extraction has been reduced, the earthquakes continue which leads to emotional responses in said region. In general the earthquakes fortunately are not extremely strong although they may cause damages.
When we are in the Netherlands, living in the northern region, friends will ask us if we felt the most recent quake. Fortunately up till now we have never really noticed one. When the floor of our apartment does shake, most of the times it is caused by have traffic passing by.
To my astonishment, last week I felt a tremble in the floor of our Maltese dwelling. A short one mind you and there was no damage. Malta too has a history of earthquakes. Shortly after I noticed the tremor, Maltese news agencies reported a 5.4 earthquake, so fairly powerful. And these have nothing to do with gas extraction.
The story told that in the past month there had been a large number of quakes, all 5.5 or less. As far as we know there has been no damage.
One of the most powerful quakes ever here happened in 1542. With a force of 7.0 it caused houses in part of Malta to collapse. In 1693 a very powerful quake in Sicily also caused devastation in Malta. In Sicily two thirds of the inhabitants in the Catania region apparently died.
A notable detail is that the Mdina church partly collapsed and it was decided to entirely rebuild it. This only took five years, which is actually rather quick when you compare it to modern Maltese construction projects. Unfortunately, fifty years later a powerful quake badly damaged the clocktower again.
During the centuries to follow there were several severe earthquakes causing significant damage to buildings. In 1743 it was reported that 'The grounds rose and then fell back with such force that a layer of dust lingered in the air for quite a while'.
In 1911 Gozo was struck by a 7.3 quake causing extensive damage. Furniture toppled over and pendulums halted. Between 1972 and 2016 at least 41 quakes were felt, fortunately without causing visible damage.
All and all there seem to be more earthquakes in Malta than in the Netherlands. The Civil Protection Department state that they are well prepared to act in case of severe quakes. They also offer advise on what people should do in case of a major quake. People do worry although they do not complain. They have been through worse.
Part of the advise offered by the CPD is to seek shelter or stay put, but stay away from large pieces of furniture as these could topple over and fall on you. Furthermore it is a good idea to have an emergency bag ready with medication, clothing, some toiletries, money et cetera for a possible evacuation. Sound advise for sure. We hope we won't need it soon.
In Nederland verschijnen regelmatig newsfeeds over de gaswinning in het noordelijke deel van het land en de relatie met aardbevingen. Die bevingen doen zich van tijd tot tijd voor, ondanks de verminderde gaswinning en kunnen leiden tot hoogoplopende emoties. In het algemeen zijn ze niet zo krachtig.
Als we in Nederland zijn, komt er ook nog wel eens een beving voor en wij krijgen dan vaak de vraag of we er wat van gemerkt hebben. Wij wonen tenslotte in het aardbevingsgebied. Dan antwoorden we ontkennend. Gelukkig hebben we er tot nu toe weinig hinder van ervaren. Af en toe trilt wel eens de vloer, maar dat heeft meestal te maken met zwaar verkeer wat langs ons huis rijdt.
Tot mijn verbazing voelde ik afgelopen week de vloer van ons Maltees' huis trillen. Kortstondig weliswaar en alles is gelukkig heel gebleven. Ook Malta heeft regelmatig last van aardbevingen en vrij snel nadat ik dat getril gevoeld had, verscheen in de Maltese krant een bericht dat er een beving met een kracht van 5,4 op de schaal van Richter had plaatsgevonden. Best krachtig dus. Deze hebben niets met gaswinning te maken.
Het krantenbericht vermeldde ook dat er afgelopen maand talrijke bevingen zijn geweest, allemaal met een kracht van onder de 5,5. Voor zover bekend hebben ze geen schade op het eiland aangericht.
Een van de krachtigste bevingen ooit vond in december 1542 plaats. Deze had een kracht van 7.0 en zorgde er voor dat huizen in een bepaald deel van Malta instortte.
In 1693 was er een krachtige beving op Sicilië, die ook op Malta tot de nodige verwoestingen van gebouwen leidde.
Ongeveer twee derde van de bevolking in Catania ( Sicilie) overleefde de beving met een kracht van 5,9 niet.
Saillant detail is dat ook de kerk van Mdina toen zodanig ingestort was, dat men besloot de kathedraal te herbouwen, wat maar in totaal 5 jaar in beslag nam. Voor Maltese begrippen erg snel dus. Helaas werd 50 jaar later, door een nieuwe krachtige beving de klokkentoren zwaar beschadigd. Opnieuw werk aan de winkel dus.
In de volgende eeuwen waren er nog meer krachtige bevingen, die behoorlijk wat schade aan huizen en gebouwen veroorzaakte. In 1743 werd vermeld "dat de grond omhoog rees en daarna weer met zo'n kracht daalde, dat de aarde als een soort mist lange tijd in de lucht bleef hangen".
In 1911, na een beving met de kracht van 7,3 werd Gozo zwaar gehavend. Meubels gingen omver en pendule-klokken hielden ermee op.
Tussen 1972 en 2016 zijn er tenminste 41 bevingen gevoeld, die gelukkig geen zichtbare schade veroorzaakt hebben.
Al met al vinden er op Malta meer bevingen plaats dan in Nederland. De afdeling burgerbescherming zegt klaar te zijn voor grotere bevingen, die aanzienlijke schade zouden kunnen geven. Ze geven ook adviezen aan de burgers wat te doen als het zo ver is. De burgers zijn wel bezorgd, maar mopperen niet. Ze hebben in het verleden voor hetere vuren gestaan.
Tot de adviezen behoren: zoek beschutting of blijf waar je bent, maar blijf vooral uit de buurt van grote meubels, die op je zouden kunnen vallen. Ook is het verstandig om een "nood" tas klaar te hebben staan met bijvoorbeeld medicatie, kleding, wat toiletspullen, geld ed in geval dat er geëvacueerd moet worden. Altijd handig om te weten toch? We gaan er echter van uit dat we deze voorlopig niet nodig zullen hebben.
Reactie schrijven