For us, overly organised Dutch, the way Maltese houses are built is often somewhat puzzling. When a developer in The Netherlands is planning to build -let's say- a block of apartments, all these apartments will be roughly the same in layout. Sure, there may be some different types, like two or three bedrooms, but generally speaking one apartment very much resembles the other, sometimes mirrored.
In Malta, they work with the space they have. A plot of land is hardly ever rectangular in shape and a developer will want to optimise the number of square meters for the building. Let's take our maisonnette as an example. It's build in between two streets. Above our maisonette there are two more, so in all there are three floors. As I said, our place is in between two streets. Now these streets do not run parallel. They hardly ever do in Malta because roads in time have developed organically. That has -at least partly- to do with the uneven grounds of the country too.
So in this case, coming from the center of the town the road runs in the direction of the valley and a side street branches off from the main road under an angle of about thirty degrees. The plot of land where the properties were developed upon therefore resembles a slice of pie. On the front side of the house, the road runs downhill into the valley. Whereas on the back side, the road runs slightly uphill following the slope of the hill.
Our maisonette has a front entrance and a back entrance. The maisonette itself is all on the same level. But the confusing part is that when one arrives at the front, one needs to climb some ten steps upward from street level, whereas in the back you go down about seven steps.
Now to add to the confusion, our main entrance is at the side of the valley, while the overlaying maisonettes have an entrance in the other street, next to our back entrance. The layout of the three maisonettes is very different too. We have a terrace in the back, which is actually below street level. The first floor maisonette has a small terrace in the front side, on top of our living room. Furthermore, they have a terrace in the back one floor up, so in the back of the third level.
Still with me? Now on top of the third level there is a communal roof. There you find the watertanks for the three maisonnettes. These watertanks are used as a buffer. Each tank contains five hundred liters of water. Because our maisonnette used to be split up into three small apartments, we even have three tanks. Furthermore the roof allows for satellite dishes and A/C compressors.
The way the water supply works, is that the main coming in from the street runs up to the roof, which is about ten meters higher into the tanks. Then there are pipes running down from the tanks into the three dwellings.
Now to accommodate all these up- and downward running pipes there are several shafts. The largest one is accessible from our living room. There are also two triangular shafts. One of these can be accessed from our guest bathroom through a narrow window. All water pipes can be closed with a valve in case of any leakage. Most of the valves for our place can be found in the main shaft. The valve for the guest bathroom though is in the shaft just behind it, unfortunately in a quite awkward place. You need to lean out of the window, support yourself against the wall opposite the window with one hand and close it with the other. A bit of agility is required here.
The shafts are also used for the drains, which run down towards the underlying garages and from there to the main system. Recently the kitchen drain of one of our next-door neighbours was clogged and needed to be cleaned. So the neighbour send me a message requesting access to the shaft to solve the problem. That was in our own interest too, because the exhaust of our A/C's dehydrator is attached to the same main drain. Just a short overview to give you an idea of how interconnected some infrastructural items are over here.
One last thing. When you have to work on the roof to fix something, that can be quite hazardous because you need to keep track of where the shafts are. Plus it's not all equal. You need to climb over things, careful not to trip over a cable or a pipe. If you don't pay attention you might take a fall for ten meters, which is not the best idea. So safety first is the motto.
Voor ons overgeorganiseerde Nederlanders is de manier waarop Maltese huizen gebouwd zijn, soms wat verwarrend. Als een projectontwikkelaar in Nederland bijvoorbeeld een blok appartementen gaat bouwen, zullen die woningen allemaal grofweg dezelfde indeling kennen. Natuurlijk kan er sprake zijn van meerdere types, bijvoorbeeld met twee of drie slaapkamers, maar grofweg lijken ze allemaal op elkaar. Hooguit in spiegelbeeld soms.
In Malta probeert men de beschikbare ruimte zo goed mogelijk te gebruiken. Een kavel grond is hier zelden rechthoekig en de ontwikkelaar wil daar zo veel mogelijk bewoonbare vierkante meters uitpersen. Laten we onze eigen maisonnette als voorbeeld nemen. Deze ligt tussen twee straten in en boven ons zijn er nog twee andere maisonnettes, dus in totaal drie verdiepingen. Zoals gezegd, deze liggen tussen twee straten in. Maar die straten zijn verre van parallel, dat zijn ze bijna nooit in Malta. Wegen zijn hier in het verleden vaak organisch ontstaan. Dat heeft zeker ten dele te maken met het heuvelachtige karakter van het land.
In dit geval dus, wanneer je uit de richting van het dorpscentrum komt, loopt de weg in de richting van de vallei en takt er een zijstraat af onder een hoek van ongeveer dertig graden. Het kavel waarop de woningen gebouwd zijn, lijkt dus grofweg op een taartpunt. Aan de voorkant loopt de weg naar beneden de vallei in. Aan de achterkant loopt de weg juist iets omhoog langs de zijkant van de helling.
Onze maisonnette heeft een vooringang en een achteringang. De maisonnette zelf is helemaal gelijkvloers. Het verwarrende is echter, dat je vanaf de voorkant ongeveer tien treden de trap op moet, terwijl je aan de achterkant juist zeven treden naar beneden gaat.
Om de verwarring nog te vergroten, is onze hoofdingang aan de kant van de vallei, terwijl die van de bovenburen juist aan de andere kant ligt, naast onze achteringang. De indeling van de drie woningen is ook behoorlijk verschillend. Wij hebben een terras achter het huis dat zich onder straatniveau bevindt. De maisonnette op de eerste verdieping heeft aan de voorkant een klein terras, dat zich boven onze woonkamer bevindt. Daarnaast heeft deze woning nog een terras aan de achterkant, maar dan weer één etage hoger, dus achter de woning op de derde verdieping.
Volg je me nog? Boven de maisonnette op de derde verdieping bevindt zich het gezamenlijke dak. Daarop staan onder andere de watertanks voor de drie woningen. Deze worden gebruikt als buffer. Iedere tank bevat vijfhonderd liter water. Omdat onze maisonnette oorspronkelijk opgesplitst was in drie kleine appartementen, hebben wij er zelfs drie. Verder biedt het dak plaats aan schotelantennes en airo-compressoren.
De watervoorziening werkt als volgt. Vanaf de hoofdkraan lopen er leidingen naar de tanks op het tien meter hoger gelegen dak en vandaar weer naar beneden richting de drie woningen.
Om al die op- en neergaande leidingen plaats te bieden, zijn er verschillende schachten. De grootste ervan is bereikbaar vanuit onze woonkamer. Daarnaast zijn er nog twee driehoekige schachten. Een daarvan is bereikbaar vanuit onze gasten badkamer via een smal raampje. Alle waterleidingen zijn voorzien van een kraan om ze dicht te draaien bij lekkage. De meeste kranen bevinden zich in de grote schacht. Alleen die voor de gasten badkamer zit achter dat smalle raampje en is lastig bereikbaar. Je moet helemaal uit dat raampje gaan hangen, met één hand steunen tegen de overliggende muur en met de andere de kraan dichtdraaien. Een beetje lenig moet je wel zijn.
De schachten dienen ook voor de afvoeren, die uiteindelijk via de onderliggende garages op het hoofdriool afwateren. Onlangs was de afvoer van de keuken van een buurman uit het blok naast ons verstopt door vet. Om dit schoon te maken moet hij dus via onze woonkamer de schacht in. Uiteraard geen probleem, het was ook in ons eigen belang omdat de ontvochtiger van onze airco op dezelfde afvoer aansluit. Dit alles om jullie een kort beeld te schetsen van hoe sommige infrastructuur componenten hier met elkaar verweven zijn.
Nog een laatste dingetje. Op dat dak moet je dus ontzettend uitkijken. Altijd opletten waar de schachten zitten en of je niet struikelt over pijpen, leidingen of sokkels voor antennes e.d. Als je per ongeluk in zo'n schacht stapt, lig je wel meteen tien meter lager en dat kan niet de bedoeling zijn. Veiligheid voor alles!
Reactie schrijven