Eleven years ago I learned that I suffer from Coeliac disease and since then gluten free food is totally incorporated in our day to day life. Once you find out how to deal with it, there are little limitations.
Meanwhile our social circle is aware of it and it poses no problems. In Dutch restaurants practically every employee knows what it means and where changes in the meal are required to suit my needs. Sometimes a dish just can't be made gluten free and I need to pick something else, but it's never a big deal. Knowledge on allergens has grown fast over the years.
Eleven years ago that was a different situation. Choice in products in supermarkets and shops was limited and restaurants didn't mention allergens on their menu. Nowadays they are obliged to. Possibly the awareness on healthy food contributed to better choice and information too.
You can see how, right after I was diagnosed back then, we went for a holiday to Malta. Just in case I brought some packets of gluten free bread with me. But lo and behold, the choice in gluten free products proved much better than in Holland. That too was an important factor in our decision to move here.
Nowadays choice in products has grown enormously. Even the tiniest of supermarkets has some choice in gluten free products and the variety in the larger ones is vast. Eating out is never a problem, at some Italian restaurants even a gluten free pizza is no problem. They just like to know in advance, because they have to completely clean the oven first and that takes up valuable time when it's very busy.
During our holidays we always to manage too, but we do check beforehand if our destination caters for these kind of diets. If we're not sure, we'll find another destination.
Last month we spent two weeks in Cape Verde and that proved a little more difficult. In local supermarkets there were no gluten free products whatsoever and most of the staff had no idea what we were talking about.
In restaurants there was little knowledge either and the menu certainly didn't help much. Our hotel did much better although not everybody understood the problem. Fortunately in Cape Verde the cooking is quite natural with little added ingredients so most dishes I tried were safe. And I was really excited to find two Italian restaurants. One even had gluten free pasta, the other was able to tune the entire menu for my needs. We had some really great meals there.
As for Malta, this is a really great country for Coeliac sufferers. The government even provides vouchers for gluten free products, redeemable at plenty of shops and pharmacies. They provide vouchers for Maltese residents up to fifty euro a month, depending on age and income. Of course one needs to prove being a Coeliac.
Sinds ik ruim 11 jaar geleden te horen kreeg dat ik aan coeliakie lijdt, is glutenvrij of gluten free volledig geïntegreerd in ons leven. Als je je er een beetje in verdiept is er goed mee dealen en merk je nauwelijks dat je dieet beperkingen hebt.
Inmiddels weet ook onze hele sociale kring er van en leidt het niet tot noemenswaardige problemen. Dit geldt ook voor horeca gelegenheden in Nederland. Bijna elke restaurant - en café medewerker, op de beginneling na soms, weet wat het betekent en laat het uitgekozen gerecht aanpassen. Een enkele keer is dit niet mogelijk. De kennis over het ziektebeeld is de afgelopen jaren beduidend groter geworden.
Hoe anders was dit elf jaar geleden? Toen was er een beperkte keuze van produkten in de winkels en stond op de menukaart niet aangegeven of iets gluten bevatte of niet, wat tegenwoordig een verplichting is. Mogelijk is het bewustzijn rondom gezonder eten hier ook debet aan.
U zult begrijpen dat ik enigszins benauwd was toen we, vlak na het stellen van de diagnose, naar Malta op vakantie gingen. Voor de zekerheid had ik nog wat pakjes brood als noodvoorraad meegenomen. Onze vreugde was groot toen bleek dat er veel meer glutenvrije produkten te krijgen waren dan in Nederland. Was dit niet zo geweest dan hadden we zeker overwogen niet te emigreren.
Tegenwoordig is de hoeveelheid en variatie in dergelijke produkten alleen maar toegenomen. Zelfs de kleinste supermarkt heeft wel een plank in een schap ermee gevuld. Er is nog steeds meer te krijgen dan in Nederland. Ook als we uit eten gaan stuiten we niet op problemen, zelfs een pizza is mogelijk behalve als het heel druk is in de zaak.
Tijdens andere vakanties vind ik ook wel mijn weg, hoewel we van te voren wel altijd even checken of er iets over te vinden is in het desbetreffende land. Als dat niet lukt of onduidelijk is wordt dat land wel vermeden.
Afgelopen maand waren we in Kaap Verdië, wat een contrast. In de locale supermarktjes was er niets glutenvrij te vinden, toen we ernaar vroegen was er één persoon die in gebrekkig Engels vertelde dat ze normaliter wel iets hadden, maar nu helemaal niets.
In restaurants werd niet begrijpend gekeken als ik vroeg of het gerecht de voor mij juiste ingrediënten had. Over de menukaart te zwijgen. Ons hotel scoorde aanzienlijk beter, maar ook hier wist lang niet iedereen waar we het over hadden.
Al gauw bleek echter dat er heel naturel gekookt wordt en de meeste gerechten dus heel veilig waren. Echt gelukkig werd ik van twee Italiaanse restaurantjes. Bij de één kon ik pasta eten, bij de ander was het hele menu afgestemd op gluten free, dat was in andere opzichten trouwens ook geweldig.
Echte aanraders dus.
Malta is dus een prima land voor een coeliakie patiënt. De overheid verstrekt vouchers die de inwoners kunnen inwisselen bij diverse winkels en apotheken. Het bedrag van de voucher is 45 of 50 euro per maand, afhankelijk van de leeftijd of inkomen. Je moet dan wel een bewijs kunnen overhandigen dat je 'eraan lijdt'.
Dit geldt niet voor buitenlanders overigens.
Reactie schrijven
Simone Jason (donderdag, 29 juli 2021 05:25)
Hey! Naar welke restaurants ben je geweest? Mijn zusje en ik hebben coeliakie en gaan volgende week naar Malta!
Liesbeth (donderdag, 29 juli 2021 09:44)
Eigenlijk kun je bij de meeste (zeker wat grotere) restaurants prima terecht. Alleen bij de hele kleintjes zou ik extra voorzichtig zijn. Ligt er natuurlijk ook aan waar je zit, maar aangezien jullie op vakantie gaan, neem ik aan dat je ergens in het toeristengebied (Sliema, St. Julians, Paceville) zoekt. Daar zijn heel veel restaurants en langs de boulevard zijn er meer dan genoeg opties. Veel vlees en vis komt van de barbeque, dus eventueel saus weglaten volstaat meestal. Nu weet ik natuurlijk niet hoe ernstig het bij jullie is. Ikzelf kan een spoortje gluten wel hebben. Het is in ieder geval verstandig het even bij de bediening te melden, dan houden ze er prima rekening mee. Zomaar een greep uit leuke restaurants: Paparazzi, Cuba, Piccolo Padre, Naar, Tre Fratelli, The Electric Lobster, Storie e Sapori. Veel plezier daar in ieder geval! PS mochten jullie ergens in een appartement zitten en iets willen bestellen, check dan in ieder geval Eat Me I’m Famous, die heeft een aparte glutenvrije sectie op de kaart. Alleen bezorgen en afhalen daar. Ze zitten in San Gwann maar bezorgen in de wijde omgeving.