As I am writing this, the festive season has actually almost ended. Only New Years Eve to go. No matter if you're in Malta or in the Netherlands, it is impossible to avoid it. There are some differences though. In Holland first there is Sinterklaas on 5 December. Sinterklaas is primarily aimed at children but lots of adults still enjoy it as well. Especially all the sweets that form an inherent part of that festivity. What you see in the Netherlands is that these sweets will start to appear in stores earlier each year. To me it seemed that summer wasn't even over yet before I noticed the first typical Sinterklaas candy in stores.
Mind you, it's quite a hassle for storekeepers because the festivities follow up so quickly. The weeks and months leading up to Sinterklaas are used for marketing purposes mainly. All major stores start junkmailing and unless you are wise enough to put up a 'No junkmail' sign, your letterbox will be flooded with all kinds of bright-coloured leaflets advertising the latest in toys and of course the sweetest in candy. All the stores will compete like crazy to meet their sales targets and on 6 December they can all take a breath and check if last years sales record has been beaten. But wait no, they cannot relax yet, because it's almost Christmas. Time to tear down the Sinterklaas decorations and quickly put up our Christmas stuff. And the rat race starts again. Everybody start their Christmas shopping and rush to the stores to buy the definitive Yuletide present for their loved ones. Especially in the last days before Christmas you may see people running through stores, realising they forgot to buy a present for great-aunt Melany who they weren't really expecting, but their partner thought it would be nice to invite, only forgot to tell them. Alright, it's Christmas Eve and -depending on one's religious preference- it's time to start the celebrations. Then comes Christmas day and we start unboxing the presents and wondering what horrendous taste may have driven the benefactor who graciously bought you this really beautiful (yuk) Christmas sweater. O look, there's a massive reindeer on the back as well. And Santa on his sleigh, and the giant HOHOHO in the brightest af colours. Pass my sunglasses dear, thank you.
There's the Christmas meal too of course and we may slightly overeat. But not to worry, 2020 is coming and we of course make all kinds of very realistic new year's resolutions. Let me quickly check my list. Or better yet, I'll add an extra column with an estimate on how long I'll stick to each specific resolution. Then comes Boxing day and we are still desperately digesting the last parts of the Christmas meal. Now look what I found in the kitchen, we completely forgot to eat this traditional cake, do you want a piece dear, come on, just a little piece, there you go. It's very rich, enjoy it! And rich it is, almost as if you get a brick stuffed down your throat. So you smile bravely and tell grandmother how lovely this is, yummy!
Alright, the countdown to New Year's Eve is running. Now here's where the difference between Malta and the Netherlands kicks in. In Holland after Christmas you must get prepared to buy your fireworks. And of course they must be louder and brighter than the ones that creep next door used last year. Everybody was admiring his gazillion firecracker which took a full fifteen minutes to die down. And there you were with your pathetic firecracker-for-dummies packet. That won't happen this year. The fireworks leaflets that flooded the letterbox last week said this one is guaranteed to blow the roof off. That'll teach your neighbour.
In Malta New Year's Eve does have some fireworks, but they are organised. You won't see people lighting their own fireworks over here and you may understand that I'm really not that unhappy about it. Add up the fact that it'll be over in a matter of fifteen minutes tops and you will genuinely understand where I prefer to spend New Year's Eve.
From the both of us, we wish you a lovely, prosperous but above all a very healthy 2020.
Op het moment dat ik dit schrijf, zijn de feestdagen al bijna voorbij. Alleen oud en nieuw nog. Of je nu in Malta of in Nederland bent, er valt niet aan te ontkomen. Er zijn natuurlijk wel wat verschillen. In Nederland beginnen we de maand met Sinterklaas op 5 december. Sinterklaas is met name gericht op kinderen, maar veel volwassenen vieren het ook nog. Zij zijn met name ook gek op alle speciale Sinterklaas snoeperijen die een integraal onderdeel van het feest vormen. In Nederland zie je dat snoepgoed steeds eerder in de winkels verschijnen. Voor mijn gevoel zag ik het eerste eind van de zomer al langskomen.
Nou ja, het is natuurlijk ook een heel gedoe voor winkeliers al die feestdagen. In de weken en maanden voor Sinterklaas wordt er zwaar marketing bedreven. Alle grote winkelketens beginnen folders rond te strooien en tenzij je een Nee/Nee sticker hebt, loopt je brievenbus over van de felgekleurde foldertjes met reclame voor het ultieme speelgoed en natuurlijk de allerlekkerste snoepjes. Alle winkels beconcurreren elkaar als dwazen om hun omzetcijfers maar te halen en op 6 december kunnen ze dan op adem komen en kijken of ze de records van vorig jaar hebben gebroken. Op adem komen? Dat dacht ik niet, want het is al weer bijna Kerst, dus snel de Sinterklaas versieringen opruimen en de kerstballen in de etalage. En we beginnen weer van voor af aan. Iedereen stort zich op de kerstinkopen, rent naar de winkels want we moeten het allerbeste kerstcadeau vinden voor onze geliefden. Met name gedurende de laatste dagen voor Kerst zie je mensen als kippen zonder kop door de winkels rennen, omdat ze zich gerealiseerd hebben dat ze nog niets voor oud-tante Melanie hebben gekocht, die ze eigenlijk ook niet verwachtten, maar wederhelft vond het leuk haar uit te nodigen en is even vergeten dat ook tegen jou te zeggen.
Nou ja, het is Kerstavond en al naar gelang de godsdienstige voorkeur begint de viering. Daarna eerste Kerstdag en we kunnen eindelijk al die cadeautjes openmaken en ons afvragen welke zieke geest deze pràààchtige kersttrui (jakkes) zo goedbedoeld voor ons heeft uitgezocht. O kijk, wat een joekel van een rendier op de rug en dan de Kerstman op zijn slee, met grote felgekleurde letters HOHOHO, geweldig gewoon. Geef even mijn zonnebril aan schat, dank je.
En dan hebben we het Kerstmaal nog; misschien hebben we iets te veel gegeten. Maar geen zorgen, de goede voornemens voor het nieuwe jaar zijn gemaakt en die zijn hartstikke realistisch natuurlijk. Even op mijn lijstje kijken. Weet je wat, ik zet er een kolom naast met per voornemen een schatting hoe lang ik het vol ga houden. En kijk eens wat ik in de keuken vond, zijn we toch gisteren helemaal vergeten een stukje van deze traditionele zelfgemaakte taart te nemen. Wil je een stukje lieverd, kom op, een klein stukje maar, alsjeblieft. Hij is wat machtig, eet smakelijk. En machtig is-ie zeker, alsof ze een baksteen door je strot schuiven. Maar je glimlacht dapper en vertelt oma hoe lekker hij is, heerlijk gewoon!
Nou ja, het aftellen naar oudjaar is begonnen. In Nederland moet je dan vuurwerk gaan inslaan. En natuurlijk beter dan hetgeen die griezel van hiernaast vorig jaar had. Iedereen keek vol bewondering naar zijn tig-miljoenklapper die meer dan een kwartier knalde. En daar stond jij dan met je lullige beginnerspakketje. Dat doen we dit jaar wel even anders. De vuurwerkfolders waarmee je brievenbus afgelopen week zijn dichtgemetseld, beloven dat dit pakket echt het dak eraf blaast. Dat zal je buurman leren. Ik lees juist dat er dit jaar 77miljoen aan vuurwerk is verkocht, een nieuw record. Gefeliciteerd allemaal.
In Malta is er wel wat vuurwerk met oudjaar, maar dat is volledig georganiseerd en duurt een kwartier maximaal. Hier zul je geen mensen zelf vuurwerk zien afsteken en dat kan ik niet heel erg vinden. Nu kun je waarschijnlijk zelf beredeneren waar ik oud en nieuw bij voorkeur doorbreng.
Namens ons beiden een gezond en gelukkig 2020 gewenst.
Reactie schrijven