We may have mentioned this before, but traffic in Malta can be a nightmare. To many cars, traffic jams during a good part of the day and a collision or two. As a pedestrian you get to deal with it too of course. Not to mention the number of obstacles.
Let's just say that pavements do not always seem to be designed to accommodate pedestrians. Uneven, narrow and sometimes with the odd lamppost or traffic sign smack in the middle which forces you to leave the pavement and use the main road. Many houses have their own garage and/or driveway, yet often cars are parked in front of these and across the pavement. Another reason to use the main road.
There may also be a hole in the pavement which can be quite dangerous in the dark. And there are of course the trees growing over garden walls reaching down to about a meter and a half above the floor. Fine if you're not that tall, quite uncomfortable if you're tall and have to limbo.
Not to mention the dog poo. Even though there are signs everywhere warning people there's a severe penalty and encouraging people to clean up after their dogs, accommodated with special dump trays, it doesn't seem to discourage dog owners and there is little enforcement.
Fact is they drive left here, which is indicated especially in tourist areas with a 'look right' sign. Yet it takes some getting used to and crossings are sometimes a tad indistinct so you need to be on your guard constantly.
Especially during rush hours it may appear hazardous. Cars will generally stop for pedestrian crossings but when there is none, you may need to wait halfway for the second part of the road to clear.
Right of way is disputable sometimes. In Holland right of way for any ongoing traffic including pedestrians over diverting traffic is the rule, but you cannot always count on that rule to be adhered to over here.
The pavement isn't always in good condition, but the same goes for the main roads. There may be potholes, rocks on the road and so on. Especially small local roads are as a rule more bumpy than the larger roads. And even on the larger roads the tarmac isn't necessarily of a good quality either. Of course this does have to do with temperature conditions as well. And it may also have to do with available budget for road maintenance in the different localities. This may also explain the lack of sufficient lampposts in some areas.
Lastly there are roads where there is no pavement at all and you need to use the main road. At first that takes some getting used to because due to the generally narrow roads cars pass you by quite closely. But most of the Maltese are very aware of this and they anticipate on that very well.
All and all being a pedestrian in Malta can be challenging, but it does keep you on your toes. And it has its charms as well.
We hebben het er misschien al eens over gehad, maar het verkeer in Malta is een ramp. Teveel auto's, aantal keren per dag files. Ook zijn er regelmatig aanrijdingen.
Als voetganger heb je er ook mee te maken. En dan zijn er ook andere obstakels.
Laten we zeggen dat de stoepen niet erg ingericht zijn op voetgangers. Onregelmatig, smal en soms uit het niets een lantaarnpaal of een ander sta-in -de-weg, waardoor je genoodzaakt bent op de weg te gaan lopen. Veel huizen hebben een eigen garage of inrit, maar de Maltezer zetten hun auto's er graag voor, dwars over de stoep. Ook een reden om erom heen te lopen, vaak over de rijbaan.
Ook kan je zomaar een gat in de stoep tegenkomen, wat niet handig is in het donker. Sommige obstakels zijn zodanig laag, dat je genoodzaakt bent om te bukken. Ze zijn prima voor de korte Maltees, maar niet voor de lange buitenlander.
Om nog maar te zwijgen van de hondenpoep. Hoewel de hondenbezitter een fikse boete kan krijgen voor het niet verwijderen van de uitwerpselen van hun hond, er zijn ook speciale prullenbakken voor, weerhoudt dat er hun niet van de drollen te laten liggen.
Een ander probleem is dat er links wordt gereden. Inmiddels zijn we gewend om bij het oversteken eerst naar rechts en dan naar links te kijken. Om de toeristen te helpen is dit op bepaalde, drukke plekken ook aangegeven. Maar je weet niet niet altijd uit welke richting een auto komt. Kruisingen veranderen nogal eens.
Als het druk is wordt het soms lastig. Auto's stoppen meestal wel bij zebrapaden om je de ruimte te geven om naar de overkant te komen, maar als er geen zebrapad is moet je halverwege wachten totdat de andere weghelft vrij is.
Er zijn geen duidelijke verkeersregels. Zeker niet ten aanzien van voetgangers. In Nederland geldt rechtdoor op de zelfde weg gaat voor. Een auto die af wil slaan, moet jou voor laten gaan bij het oversteken van de weg. Deze regel gaat hier niet op, ook al sta je al op de rijbaan, dan nog wil de afslaande auto voor langs, en is de bestuurder soms kwaad als je toch probeert voorrang te nemen.
Maar behalve dat de stoep er af en toe niet uitziet, kan je dat ook voor de rijbaan zelf zeggen. Gaten en losliggende keien worden regelmatig gezien. Dat komt doordat niet alle wegen geasfalteerd zijn, en als ze dat wel zijn er een goedkoop soort wordt gebruikt, die niet echt bestand is tegen temperatuurverschillen. Gemeenten zijn verantwoordelijk voor het onderhouden van stoep en rijbaan, maar hun budget is erg beperkt.
De straatverlichting schiet er om dezelfde reden ook vaak bij in.
Dan zijn er nog de de stukken weg die helemaal geen stoep hebben. Op de rijbaan lopen dus, wat zeker in het begin niet prettig aanvoelt, omdat het verkeer wel erg dicht langszij komt. Eerlijk is eerlijk, de meeste Maltezen beseffen dit en houden daar wel rekening mee.
Al met al is het een uitdaging om je als voetganger voort te bewegen. Het houdt je scherp. En het heeft anderzijds ook wel weer zijn charme.
Reactie schrijven