One of the things the Maltese complain about is the public transport system. Up to a couple of years ago the service was rendered by very old buses. Not a connaisseur myself, but I believe these were old Bedfords. The buses had a very efficient airconditioning system. The driver just left the door opened at all times so the breeze cooled the overheated passengers. Of course that only worked when the bus was moving and with traffic jams in the popular areas this would not always be the case.
Then the system was changed and Arriva won the bid for the Maltese Public Transport. Because they knew they had to compete cheap, Arriva ordered buses in China. Brand new buses, very nice looking, but not very robust. While visiting Malta just a couple of months after these buses coming into service we gave them a try a couple of times. Although we didn't do any extensive research of course, here's a few things we noticed.
- Parts would break off; for example when you were standing and holding on to a rail which was obviously designed for that very function, one could end up with part of that rail in one's hand and quite a surprised look on one's face.
- The buses had real airconditioners which was a pleasant change. However the external part of the system would at times overheat which led to buses being evacuated for fear of a fire to start.
- Because of the number of passengers to be transported, Arriva ordered longer types of buses (the articulated bus). Excellent idea in terms of transport capacity of course. There was however one flaw in this idea; some busstops weren't long enough to accommodate this type of bus, leaving a part of the bus on the main road and blocking it.
No longer satisfied with the performance of Arriva, Malta Public Transport was again open for bids, this time won by Autobuses Urbano de León. As far as we can see, service is improving. But there are still complaints.
Last year during our holiday on Malta we decided to walk from San Giljan where we were staying to a shopping mall in Sliema and take the bus back. Exiting the mall we entered the same street we took earlier to get there. On our way many buses had past us, so we gathered there would be a bus stop the other way as well. For the first part there wasn't, so we looked in a street parallel to the first and indeed, there was our bus stop. Two elderly Maltese ladies were waiting for the bus so we joined them. Because of the density of the Maltese bus net, you normally don't have to wait very long for a bus to arrive, especially in the tourist areas. After ten minutes waiting we started wondering, especially because we noticed buses coming from a side street continuing on the street we where in just some hundred meters from the bus stop. We politely asked the two ladies if we were correct in assuming this to be a bus stop in the direction of San Giljan.
One of the ladies confirmed that and told us she had been there for almost half an hour waiting for the bus and started to complain about the terrible service, how it was all to blame on the government et cetera. So I asked if she was sure the bus would stop here. Yes, she said, she took the bus each day, not to worry. I then pointed out to her having seen a number of buses coming from the other street, stopping at the next bus stop, but not at this one. At that very moment, out came another bus doing exactly what I told her. She first looked surprised, then furious. In the company of the ladies we strolled to the next bus stop, both of them being quite upset because of the fact that they hadn't been informed of the apparent detour beforehand.
Then the next bus arrived, the door opened and the ladies started a long series of complaints and accusations at the bus driver, Public Transport Malta, the government, politics in general and still a lot more. The bus driver tried to explain that this was not his fault, he was just driving the designated route and yes, there had been a detour for a couple of days. Of course this was not a respons which calmed the ladies down and for a moment we were afraid they might jump him and beat the crap out of him with their canes.
To our relieve and the driver's as well, they calmed down just enough to sit down.
This story goes to show that the Maltese have a very pronounced opinion about their public transport. For us as foreigners, the service is quite OK. Sure, some buses are crowded not all are punctual, but certainly in the tourist area you will be able to get on a bus every couple of minutes.
Can't help comparing this to one of my experiences with Dutch Railways a couple of years ago. It was early March, just below zero degrees and in the night we had some snow. No more than a quarter of an inch, I swear. I was waiting for my train to arrive when this announcement was made through the station's speakers: "Ladies and gentlemen, Dutch Railways are sorry to inform you that due to the extreme weather conditions your train will be delayed for twenty minutes". How I wish the elderly Maltese ladies could have been there. I can only imagine their reaction.....
Één van de onderwerpen waar Maltezen over klagen, is het openbaar vervoer. Tot voor een paar jaar werd dit verzorgd met hele oude bussen. Ik ben geen kenner, maar ik geloof dat het oude Bedfords waren. Deze bussen waren voorzien van een uiterst efficiënte airconditioner. De chauffeur liet de deur open zodat het briesje vervolgens de oververhitte passagiers wat afkoelde. Uiteraard werkte dit alleen als de bus ook echt reed en dat was zeker in de drukke toeristen gebieden door filevorming niet altijd zo.
Daarna is het systeem veranderd en Arriva won de aanbesteding. Wel wetend dat ze tegen een lage prijs zouden moeten leveren, bestelden ze bussen in China.
Gloednieuwe bussen, zagen er goed uit, maar niet heel erg solide.
Toen we een paar maanden na ingebruikname weer eens op Malta waren, hebben we ze een paar keer geprobeerd. En ondanks het feit dat we er geen intensief onderzoek aan gewijd hebben, viel ons een aantal zaken op.
- Er braken nogal eens onderdelen af. Als je je bijvoorbeeld staand vasthield aan een stang die daar overduidelijk voor ontworpen was, kon je zomaar opeens met een deel van die stang in je handen staan.
- Deze bussen hadden echte werkende airco's. Alleen had het externe deel ervan de neiging om oververhit te raken en werd de bus dan ontruimd.
- Vanwege het vervoeraanbod had Arriva harmonicabussen besteld. Prima idee voor wat betreft het vervoersaanbod, er zat echter één denkfoutje in. Sommige bushaltes waren niet lang genoeg om deze bussen kwijt te raken en dan stak de achterkant over de weg en blokkeerde zo het verkeer.
Vanwege de onvrede met de prestaties van Arriva werd er opnieuw aanbesteed en deze keer won Autobuses Urbano de León. Voor zo ver we kunnen beoordelen verbetert de dienstverlening nu iets. Maar klachten zijn er nog steeds.
Tijdens onze vakantie vorig jaar hadden we bedacht van San Giljan waar we verbleven naar een winkelcentrum in Sliema te wandelen en dan de bus terug te nemen. Toen we vanuit het winkelcentrum de straat inliepen die we op de heenweg hadden genomen en waar we door talloze bussen waren gepasseerd, dachten we daar wel een bushalte te treffen. Niets te vinden op het eerste stuk, dus keken we even in een parallelle straat en ja hoor, een bushalte. Daar stonden al twee oudere dames te wachten en wij gingen bij hen staan. Vanwege de 'busdichtheid' op Malta hoef je normaliter nooit lang te wachten. Echter, na tien minuten nog geen bus en toen we er op gingen letten, viel ons op dat iets verder uit een zijstraatje wel bussen kwamen die in het verlengde van de straat waar we stonden, doorreden. Beleefd vroegen we beide dames of dit echt de bushalte richting San Giljan was.
Één van de dames bevestigde dit en vertelde dat ze er al een half uur op de bus stond te wachten en begon een tirade over de slechte service, dat het allemaal door de regering kwam et cetera. Dus ik vroeg of ze heel zeker wist dat de bus hier stopte. Ja hoor, die bus nam ze iedere dag, geen zorgen. Ik wees haar er op dat ik steeds bussen uit die zijstraat zag komen die wel bij de volgende bushalte stopten, maar dus niet bij deze. Juist op dat moment verscheen er weer een bus en onderstreepte mijn stelling. Ze keek eerst verbaasd en opstak toen in woede. In het gezelschap van beide dames sjokten we naar de volgende halte. Ze waren beiden nogal overstuur dat niemand hen had gewaarschuwd voor deze klaarblijkelijke omleiding.
Daar kwam de volgende bus, de deuren zwaaiden open en de dames spuwden hun gal richting de buschauffeur, ook over het openbaar vervoerbedrijf, de regering en politiek in de meest brede zin des woords. De bestuurder probeerde uit te leggen dat hij het ook allemaal niet kon helpen, hij reed alleen zijn rondje en ja, er was inderdaad een omleiding ingelast. Dat was natuurlijk niet een antwoord dat de dames kon kalmeren en even waren we bang dat ze hem zouden bespringen en met hun wandelstokken aftuigen.
Tot onze opluchting en die van de chauffeur kalmeerden ze daarna voldoende om plaats te nemen.
Wat ik met dit verhaal maar duidelijk wil maken, is dat de Maltese bevolking een heel uitgesproken mening heeft over hun openbaar vervoer. Voor ons als buitenlanders is die service best in orde. De bussen zijn soms overvol, ze rijden niet allemaal op tijd, maar zeker in het toeristengebied kun je iedere paar minuten in een bus stappen.
Ik moet daarbij weer denken aan een ervaring die ik een paar jaar geleden met de NS had. Begin maart, net onder nul, het had een heel klein beetje gesneeuwd, echt niet meer dan een halve centimeter. Ik stond op het perron te wachten toen de volgende dienstmededeling langs kwam: "Dames en heren, in verband met de extreme weersomstandigheden heeft de stoptrein naar Gouda een vertraging van ongeveer twintig minuten". Ik ben heel benieuwd hoe die Maltese dames daarop zouden hebben gereageerd......
Reactie schrijven